La technologie des sels fondus comprend des applications très variées. L’intérêt de l’utilisation de sels fondus dans les procédés industriels ne cesse d’augmenter et ces milieux deviennent progressivement acceptés comme un domaine de l’industrie chimique. Dans la technique du traitement thermique, les sels fondus sont couramment utilisés comme support pour le traitement thermique des métaux et des alliages ainsi que pour le traitement de surface. Dans le domaine de l’énergie nucléaire et de l’énergie solaire, ils ont été utilisés comme milieu de transfert de chaleur et de stockage de l’énergie. D’autres applications comprennent l’extraction de métaux et les batteries et les piles à combustible à haute température.
Toutes ces technologies sont liées aux caractéristiques générales des sels fondus :
- Bonne capacité de transfert de chaleur
- Possibilité d’atteindre des températures très élevées (> 700°C)
- Conductivité électrique.
Les sels fondus ont été utilisés dans de nombreuses industries comme fluide calorifique à haute température. En fonction de la température nécessaire pour une application spécifique, les sels fondus peuvent être classés comme indiqué dans le tableau suivant:
La production de la vapeur dans les centrales thermiques solaires est un bon exemple de la façon dont les sels fondus peuvent être utilisés comme fluides calorifiques (voir figure suivante):
Le fonctionnement autour de la pression atmosphérique diminue le stress mécanique subi par le système, ce qui simplifie les aspects de conception mécanique. Le matériau de confinement, qui est en contact avec le sel fondu, est parfois soumis à corrosion. Cependant la vitesse de corrosion est fortement liée au type de sel fondu, à la température de fonctionnement ainsi que la vitesse du fluide. Un revêtement peut être nécessaire.
Utilisations des sels fondus
- Bains de sel pour divers traitements thermiques d’alliages : sels de cyanure, de chlorure et de fluorure (cryolithe)
- Production de métaux réactifs et métaux réfractaires
- Fluides caloporteurs et stockage thermique (fluorure, chlorure et nitrate)
