Le dioxyde de titane (TiO2) est un composé inorganique simple qui se présente sous la forme d’une poudre blanche. Plus de 50% du dioxyde de titane est utilisé dans les peintures, les vernis et les laques. Il est également utilisé dans l’industrie des revêtements, du papier et des matières plastiques avec un total mondial de ventes d’environ 4,5 millions de tonnes par an. La fabrication utilise soit le procédé au sulfate soit le procédé au chlorure. Les principales matières premières comprennent l’ilménite (FeO/TiO2), le rutile naturel, et les scories de titane. De façon simplifiée, le processus convertit le TiO2 impur dans un intermédiaire facile à purifier, sépare les impuretés, puis reforme le TiO2 pur (voir figure 1).
En raison de questions environnementales ainsi que de coûts associés au procédé au sulfate, la plupart des nouvelles usines sont basés sur le procédé au chlorure. La quantité de déchets est ainsi réduite. Toutefois, le procédé au chlorure est plus difficile à maitriser. La corrosivité élevée du chlore à haute température (900 – 1000°C) utilisé dans ce procédé contribue à la difficulté.
